Momias del Antiguo Egipto

Historia de las Momias Egipcias

Los egipcios creían que parte del alma de una persona, el ba, regresaba al cuerpo cada noche después de la muerte. Por lo tanto, preservar el cuerpo era crucial para la supervivencia del alma en la otra vida.

Las momias más antiguas encontradas en Egipto son ejemplos de momificación natural. Los egipcios enterraban a los muertos en la arena y se secaban de forma natural. Posteriormente, al ver lo bien conservados que estaban los cuerpos, la gente buscó perfeccionar un proceso de momificación artificial.

Desde el Período del Reino Antiguo, los estudiosos han encontrado evidencia de momificación artificial. Los embalsamadores envolvían las momias en lino, con cada extremidad envuelta por separado, no siempre deshidratadas. Ponían más énfasis en hacer que la persona pareciera viva que en preservar el cuerpo.

A partir de la Cuarta Dinastía, los embalsamadores comenzaron a remover y preservar órganos, colocándolos en cuatro vasos canopos, hechos de piedra caliza o alabastro. Los estudiosos descubrieron restos de órganos en cofres de alabastro divididos en cuatro secciones. Sin embargo, no muchas momias tempranas están lo suficientemente intactas para ser estudiadas.

Existen algunas momias reales del Reino Medio. Estas reinas de la 11ª Dinastía tenían sus órganos dentro. Sus joyas dejaron impresiones en su piel, lo cual es evidencia de que sus cuerpos no estaban secos cuando los embalsamadores las envolvieron.

El Período del Nuevo Reino fue el punto álgido del embalsamamiento egipcio. Los embalsamadores enterraban a los reyes con los brazos cruzados sobre el pecho. Durante la 21ª Dinastía, los saqueadores comenzaron a invadir las tumbas reales. Desenrollaban las momias en busca de amuletos hechos de metales preciosos. Los sacerdotes recolectaban las momias reales, las volvían a envolver y las enterraban en escondites.

Los saqueos de tumbas llevaron a cambios en las prácticas de entierro. Dado que los saqueadores destruían muchos de los vasos canopos que contenían los órganos del cuerpo, los embalsamadores comenzaron a preservar los órganos, envolverlos y volver a colocarlos en el cuerpo.

Las momias del Período Tardío muestran una deterioración de las técnicas de embalsamamiento. Los estudiosos encontraron momias con partes del cuerpo faltantes. Otras momias tenían huesos desarticulados envueltos en forma de momia. Las radiografías de una momia, Lady Teshat, muestran que tiene un cráneo adulto extra entre las piernas.

Las momias grecorromanas muestran una continua deterioración de los métodos de embalsamamiento, pero interesantes mejoras en las técnicas de envoltura. Los artesanos tejían vendas uniformes que permitían a los embalsamadores envolver los cuerpos en patrones elaborados. El más popular era un patrón diagonal que creaba una serie de pequeños cuadros.

Las máscaras de retrato fueron una característica única de estas momias. Durante la vida de una persona, un artista pintaba una imagen de él/ella en madera. Las personas enmarcaban estos objetos y los exhibían en sus hogares. Los estudiosos piensan que estos son los ejemplos más antiguos de retratos. Parece que los embalsamadores confundieron algunos de los retratos. Las radiografías mostraron que una momia era femenina, pero el retrato era de un hombre.

Los egipcios momificaron una variedad de animales. Hubo cuatro razones diferentes para esto:

1. Las personas momificaban a sus mascotas porque las amaban.
2. Otros animales, como los patos, estaban destinados a proporcionar comida para los muertos.
3. Los egipcios sacrificaban, momificaban y ofrecían animales, como gatos y babuinos, a los dioses.
4. Los sacerdotes momificaban animales sagrados, como los toros Apis, después de su muerte.

 

Proceso de Momificación

Los egiptólogos han encontrado listas de precios de diferentes servicios de embalsamamiento. Los entierros más elaborados estaban disponibles para los ciudadanos ricos, mientras que los faraones tenían los entierros más intrincados y los cuerpos mejor conservados.

La momificación comenzaba cuatro días después de la muerte de una persona. Las familias llevaban el cuerpo a la orilla oeste del Nilo, donde los embalsamadores trabajaban al aire libre. Primero, los embalsamadores limpiaban el cuerpo. Luego, hacían una incisión en el lado izquierdo del cuerpo y extraían el estómago, los intestinos, los pulmones y el hígado.

Durante la mayoría de los períodos, los embalsamadores colocaban cada órgano en un vaso canopo, con una solución de natrón. El natrón es un compuesto natural de sal y bicarbonato de sodio que secaba los órganos. Los cuatro hijos de Horus, Hapy, Duamutef, Qebhsenuef e Imsety, custodiaban los órganos. La mayoría de los vasos canopos tenían tapas con forma de las cabezas de esos cuatro dioses.

Los egipcios no valoraban el cerebro, ya que creían que no era importante para la función del cuerpo. Los embalsamadores lo extraían a través de la nariz con una vara con gancho. Sin embargo, consideraban el corazón como el centro del conocimiento y lo dejaban en el cuerpo. A veces, los embalsamadores colocaban paquetes de natrón en la cavidad del cuerpo.

El cuerpo se colocaba luego en una bandeja y se cubría con natrón seco. 40 días después, se retiraba del natrón y los embalsamadores pasaban 30 días más envolviendo el cuerpo y preparándolo para el entierro. Los egipcios enterraban las herramientas de embalsamamiento sobrantes frente a la tumba.

Durante la 21ª Dinastía, los embalsamadores trataban de hacer que el cuerpo pareciera menos demacrado, rellenando las mejillas con lino u otros objetos para hacer el rostro más lleno. También inyectaban una mezcla de grasa y soda bajo la piel. Sin embargo, a veces inyectaban demasiado y la piel del cuerpo se rompía.

Momias Egipcias en Museos

Hoy en día, los estudiosos trabajan arduamente para preservar las momias humanas y de animales en vitrinas especialmente diseñadas. Las momias más famosas son los cuerpos de los faraones, muchas de las cuales se encuentran ahora en el Museo de El Cairo. Otras momias se exhiben en museos de todo el mundo.

Otras momias fueron descubiertas en escondites. Durante la 21ª Dinastía, los sacerdotes reunieron los cuerpos de muchos faraones y los colocaron en una sola tumba para protegerlos. El escondite de Deir el-Bahri es el más famoso de estos sitios de entierro masivo. Aquí, los egiptólogos encontraron 40 momias reales, incluyendo a Ramsés II. Se encontró porque los campesinos vendían reliquias del escondite. Las autoridades egipcias lo rastrearon y retiraron las momias y todos los artefactos con ellas. Los excavadores no hicieron un registro de las ubicaciones de las momias en las cuevas durante su excavación.

Otro escondite de momias reales se mantuvo en la tumba de Amenhotep II. Del total de 14 momias reales, cinco permanecen en la tumba, incluido el cuerpo del faraón. Las otras nueve estaban en ataúdes y selladas detrás de una pared. Estas incluían los cuerpos de otros faraones, y los estudiosos los trasladaron a un museo.

Los estudiosos han reconstruido los rostros de las momias egipcias y han producido imágenes de los faraones midiendo y estudiando sus cráneos. El análisis de ADN se ha utilizado para ayudar a identificar momias y determinar si una enfermedad las mató, proporcionando información interesante, a menudo desmintiendo mitos y teorías.

En el caso del Rey Tutankamón y su familia, se creía que el faraón había sido asesinado. Las pruebas de ADN revelaron que probablemente murió de malaria y una infección en un hueso roto. También ayudó a identificar a la madre de Tutankamón, pero su nombre es desconocido.

Se encontraron dos ataúdes que contenían fetos en la tumba de Tutankamón. Estas dos niñas eran las hijas del rey. Una tenía varios trastornos que la habrían deformado. Otra momia de KV 55 era probablemente el hermano de Tutankamón.

Datos sobre las Momias Egipcias

• Las primeras momias egipcias se formaron naturalmente después del entierro en el desierto.
• Los embalsamadores trabajaron durante siglos para perfeccionar su arte.
• El Período del Nuevo Reino representa el punto álgido del embalsamamiento egipcio.
• Las momias grecorromanas tienen los vendajes más decorativos.
• Las momias reales son el mejor ejemplo del arte de los embalsamadores.
• Los egipcios creían que parte del alma necesitaba el cuerpo para sobrevivir en la otra vida.
• Los estudiosos encontraron miles de momias de animales.
• En períodos posteriores, los embalsamadores no tenían cuidado con las momias y rompían huesos o perdían piezas.